Спутниковая группировка Starlink, созданная SpaceX для обеспечения глобального широкополосного интернета, получила неожиданное второе назначение. Компания объявила, что ее спутники теперь работают и как система ситуационной осведомленности в космосе — Stargaze Space Situational Awareness. Проще говоря, Starlink помогает отслеживать и управлять движением объектов на низкой околоземной орбите, где становится все теснее.
Сегодня вокруг Земли вращается около 9600 спутников Starlink, а в перспективе их число может вырасти до 42 тысяч. Масштаб впечатляющий — и, как оказалось, полезный не только для видеозвонков и мемов, но и для безопасности всей космической инфраструктуры.
Звезды вместо радаров
Каждый спутник Starlink оснащен камерами звездной ориентации — так называемыми star tracker. Это стандартный элемент космической техники: спутник «сверяет курс», сопоставляя изображения звезд с эталонной картой неба, примерно так же, как мореплаватели когда-то использовали секстант.
По отдельности в этом нет ничего необычного. Но когда почти десять тысяч аппаратов одновременно наблюдают за небом, возникает распределенная система наблюдения, способная постоянно фиксировать положение и движение других объектов на орбите.
По данным SpaceX, в составе группировки работает около 30 тысяч таких камер. Они непрерывно отслеживают окружающее пространство, формируя базы данных, которые позволяют рассчитывать траектории объектов за минуты, а не за часы, как это часто происходит при наземных наблюдениях.
Почему это важно
Космос кажется безграничным. Как иронично заметил Дуглас Адамс, он «по-настоящему огромен». На первый взгляд может показаться, что столкновения на орбите маловероятны: за 70 лет человечество запустило лишь несколько тысяч аппаратов — каплю в космическом океане.
Но ситуация больше напоминает морские судоходные пути, чем открытую гладь океана. Большинство спутников движется по ограниченному числу орбитальных высот и коридоров. В этих «космических морских путях» плотность объектов резко возрастает, а вместе с ней — и риск аварий.
Отслеживание того, кто и где находится в данный момент, становится задачей первостепенной важности. Обычно для этого используют опубликованные орбитальные параметры спутников, отчеты операторов об изменении траекторий и данные наземных радаров и телескопов.
Проблемы существующего контроля
На практике такая система дает сбои. Операторы не всегда своевременно сообщают об изменениях орбиты, а наземные станции могут наблюдать объекты лишь ограниченное время и с определенной периодичностью. В результате точные расчеты орбит занимают часы, а иногда и больше.
К тому же на орбите остается множество «забытых» объектов: отработанные ступени ракет, обломки и другой космический мусор, который тоже способен представлять серьезную угрозу.
SpaceX утверждает, что проблема давно вышла за рамки теории. В 2025 году сторонний спутник должен был пройти на расстоянии около 9 километров от аппарата Starlink, но внезапно изменил траекторию и сблизился до всего 60 метров. Подобное сближение могло закончиться столкновением и образованием облака обломков, опасного для других спутников в течение месяцев.
По словам компании, именно система Stargaze позволила быстро пересчитать траекторию и дать операторам данные для маневра, который увел спутник Starlink из зоны риска.
Открытые данные и ответственность операторов
Система Stargaze уже прошла бета-тестирование. Эфемериды — таблицы с расчетными положениями объектов — публикуются в открытом доступе и обновляются каждый час. Это делает систему полезным инструментом не только для SpaceX, но и для всей отрасли.
Впрочем, компания подчеркивает: никакая автоматизированная система не заменит прозрачность со стороны операторов спутников. Обмен данными о маневрах и изменениях орбит по-прежнему остается критически важным условием безопасности.
По мере того как орбита Земли становится все более загруженной, Starlink неожиданно превращается из интернет-провайдера в одного из ключевых «диспетчеров» околоземного пространства. И, возможно, именно такие распределенные системы помогут избежать космических пробок и катастроф в будущем.
