Компания Blue Origin решила на ближайшие годы сосредоточиться на развитии пилотируемых лунных технологий. Из-за этого туристические полёты в космос откладываются как минимум на два года — запусков суборбитального корабля New Shepard в обозримом будущем не планируется. Почему такой поворот и что он означает для лунной программы NASA?
Blue Origin входит в число компаний, выбранных NASA для разработки пилотируемых посадочных систем в рамках программы Artemis — наряду со SpaceX. Её задача заключается в создании лунных посадочных модулей для миссий Artemis III и Artemis V.
Изначально компания получила контракт на разработку системы посадки, которая должна доставлять астронавтов со станции Gateway на орбите Луны в район Южного полюса — ключевую цель миссии Artemis V. Однако в прошлом году планы скорректировали. После того как SpaceX столкнулась с задержками из-за неудачных испытаний Starship, NASA поручило Blue Origin спроектировать альтернативный посадочный модуль для более ранней миссии — Artemis III.
Artemis III рассматривается как первая пилотируемая высадка людей на Луну в рамках новой программы NASA. Это своего рода «перезапуск» лунной гонки спустя более чем полвека после «Аполлонов». Администрация Дональда Трампа настаивает на том, чтобы миссия состоялась до окончания президентского срока, что добавляет проекту политической и временной напряжённости. В таких условиях NASA важно иметь запасные варианты — и здесь Blue Origin становится ключевым игроком.
Что такое New Shepard и куда он исчез?
New Shepard — это суборбитальный космический корабль, созданный для космического туризма. Он поднимает пассажиров за линию Кармана (условную границу космоса на высоте около 100 км), где они проводят несколько минут в состоянии невесомости, после чего аппарат возвращается на Землю.
Первый туристический полёт состоялся в 2021 году, и одним из пассажиров тогда был основатель компании Джефф Безос. С тех пор New Shepard совершил ещё 37 успешных запусков и посадок, доставив к границе космоса 98 человек. Среди них — актриса и певица Кэти Перри и легендарный актёр Уильям Шетнер, сыгравший капитана Кирка в «Звёздном пути».
Однако теперь этот этап явно отходит на второй план. Компания предпочла направить ресурсы и инженерные команды на более сложную и стратегически важную задачу — возвращение человека на Луну.
Отказ от туристических запусков — не шаг назад, а смена масштаба. Суборбитальные полёты приносят медийность и опыт, но лунные посадочные модули — это уже вопрос технологий будущего, национальных программ и присутствия человека за пределами околоземной орбиты. По сути, Blue Origin меняет роль: из «космического аттракциона» она стремится превратиться в одного из архитекторов новой лунной эры.
