Если человечество всерьёз рассчитывает строить базы на Луне, города на Марсе или даже топливные станции на астероидах, нам придётся решить одну фундаментальную проблему — логистику. Каждый килограмм оборудования, доставленный с Земли, стоит огромных денег. А что если часть необходимых ресурсов можно добывать прямо на месте — без тяжёлых буровых установок и громоздких перерабатывающих комплексов? Ответ предлагают микробы.
Учёные из Cornell University и University of Edinburgh отправили на International Space Station экспериментальную «микробную бригаду», чтобы проверить, способны ли микроорганизмы извлекать ценные металлы из метеоритного материала в условиях микрогравитации.
Результаты оказались неожиданно обнадёживающими.
Кто отправился добывать металлы в космос
В состав «космической шахты» вошли два организма: гриб Penicillium simplicissimum и бактерия Sphingomonas desiccabilis. Несмотря на скромные размеры, эти виды давно известны способностью взаимодействовать с минералами.
Эксперимент на борту МКС проводил астронавт NASA Michael Scott Hopkins. Задача была простой по формулировке, но сложной по сути: проверить, смогут ли микроорганизмы извлекать металлы платиновой группы из астероидного вещества типа L-хондрита в условиях невесомости.
По словам руководителя исследования Розы Сантамартино, это, вероятно, первый эксперимент такого рода на МКС с использованием метеоритного материала.
Как работает биомайнинг
Что такое биомайнинг? Если коротко — это «добыча с помощью жизни». Микроорганизмы выделяют карбоновые кислоты — органические соединения, которые связываются с минералами через процесс, называемый комплексообразованием. В результате металлические ионы буквально «вытягиваются» из породы.
На Земле биовыщелачивание уже применяют для извлечения меди, золота и редкоземельных элементов. Но как поведёт себя эта технология в микрогравитации?
Оказалось — весьма достойно.
В то время как обычное химическое выщелачивание без участия микробов в невесомости работает хуже (жидкости без гравитации перемещаются иначе), микроорганизмы сохраняли стабильную эффективность. Более того, гриб не просто выжил — он активизировал обмен веществ и начал извлекать из метеорита больше палладия, чем в земных условиях.
Почему палладий так важен
Палладий относится к платиновой группе металлов и играет ключевую роль в космических технологиях. Он служит высокоэффективным катализатором в системах жизнеобеспечения и способен поглощать объём водорода, в 900 раз превышающий его собственный. Это делает его ценным компонентом топливных элементов для дальних миссий.
К тому же палладий отличается высокой термостойкостью и устойчивостью к коррозии — качествами, без которых не обходятся ракетные двигатели и сложная электроника.
И если такой металл можно добывать прямо на месте — это серьёзный аргумент в пользу автономных внеземных поселений.
Микробы против химии
Исследователи проанализировали поведение 44 химических элементов. Универсальной реакции на космические условия не оказалось: обмен веществ микроорганизмов менялся в зависимости от конкретного металла.
Интересно, что в условиях микрогравитации гриб усилил выработку карбоновых кислот, что повысило эффективность извлечения палладия и платины. При этом традиционные химические методы в невесомости показали снижение эффективности.
Иными словами, в космосе «живая химия» иногда оказывается надёжнее лабораторной.
Зачем это нужно Земле
Хотя проект ориентирован на дальние космические миссии, его значение выходит далеко за пределы орбиты. Понимание того, как микроорганизмы извлекают редкие металлы, может помочь перерабатывать отвалы горнодобычи и извлекать ценные элементы из бедных руд.
Это особенно актуально в контексте развития циркулярной экономики — когда ресурсы используются максимально эффективно, а отходы превращаются в источник новых материалов.
Можно ли представить будущие лунные базы, где вместо буровых машин работают биореакторы с грибами и бактериями? Ещё недавно это звучало бы как научная фантастика. Сегодня — как направление серьёзных исследований.
Работа опубликована 30 января 2026 года в журнале npj Microgravity и демонстрирует, что крошечные организмы могут сыграть огромную роль в освоении Солнечной системы.
