Еще во времена моего детства наша звездная система насчитывала девять планет. Сегодня их восемь. Не произошло никакой глобальной катастрофы, просто Плутон, который раньше считался планетой, в 2006 году был признан слишком маленьким для этого звания. Сегодня Плутон считается карликовой планетой, наряду с другими транснептуновыми объектами, вроде Эриды.
Тем не менее, скоро в нашей системе может снова появиться девятая планета. Речь идет о крупном объекте, который гипотетически существует где-то за пределами орбиты Нептуна.
Художественное представление девятой планеты
Масса этой гипотетической планеты примерно в десять раз больше массы Земли, а диаметр - от двух до четырех раз превышает диаметр нашей планеты. Этот гигант не был замечен астрономами, но ученые полагают, что именно его гравитационное воздействие может объяснять аномальное поведение некоторых наиболее отдаленных транснептуновых объектов.
В своем новом обзорном исследовании астрофизики Мичиганского университета утверждают, что существование этой гипотетической планеты может быть окончательно доказано (или опровергнуто) уже в течение 10-15 лет.
“Хотя этот анализ прямо не доказывает, что девятая планета существует, он свидетельствует о том, что гипотеза о ней опирается на очень прочную основу”, - утверждает Майк Браун, соавтор исследования.
“С ее предполагаемыми свойствами, девятая планета находится на самой границе доступных нам наблюдений за космосом. Это - очень тусклый объект в очень большом небе. Так как мы не знаем точно, где искать, нам приходится изучать все небо, или, по крайней мере, очень большие его сектора, чтобы отыскать планету. Но в течение следующих 10 лет мы получим доступ к более глубокому и чувствительному обзору неба. Таким образом, я думаю, что уже к 2030 мы найдем эту планету или лучше поймем, где ее следует искать. Конечно, также возможно, что к этому времени у нас появится новое объяснение наблюдаемых орбитальных аномалий”, - поясняет Фред Адамс, соавтор исследования.
По словам ученых, обнаружение девятой планеты позволило бы разом раскрыть множество тайн Солнечной системы и ответить на ряд вопросов, которые пока остаются неразрешенными.
