Большой Барьерный риф называют дождевыми лесами океана. Это - самая яркая и насыщенная жизнью подводная экосистема. Правда, в последнее время она становится все менее яркой и насыщенной. Проблема заключается в процессе, который ученые называют “отбеливанием”
Отбеливание кораллов
Жизнью и яркой раскраской коралловые рифы обязаны одноклеточным существам-симбионтам под названием зооксантеллы.
Так выглядят живые кораллы
Эти организмы живут внутри кораллов, взамен обеспечивая их едой. Но когда внешние условия меняются - к примеру, повышается температура воды - зооксантеллы впадают в “стрессовое” состояние и начинают испускать вещество, вредящее кораллам. В ответ кораллы изгоняют их из себя, лишаясь цвета и источника пищи.
А так - мертвые
В период с 2014 по 2016 годы по этой причине погибло около 29% Большого Барьерного рифа, и это процесс быстро разрастается.
Еще одна проблема заключается в том, что после масштабных волн отбеливания нове кораллы перестают расти. Вокруг попросту оказывается недостаточно коралловых полипов, которые бы производили новых личинок.
Тем не менее, у австралийских ученых есть решение проблемы.
Роботы и 3D-печать
В октябре 2018 года были определены победители конкурса Blue Box Reef Innovation Challenge на лучшую идею по спасению коралловых рифов. Победителями стали Питер Гаррисон, профессор Университета Саутерн Кросс в Квинсленде, и Мэтью Данбабин, профессор Квинслендского технологического университета.
Ученые предложили простой, но изящный план. Они будут выращивать коралловую икру, полученную от здоровых полипов, а затем рассеивать ее над проблемными участками, чтобы заселить их повторно. По их словам, процесс будет напоминать засеивание газона.
LarvalBot сеет кораллы
В работе ученые намерены использовать роботов под названием LarvalBot. Робот программируется при помощи iPad, плывет к месту назначения и аккуратно распыляет будущие кораллы. Главное в этом деле - правильно выбрать место для будущей колонии. И это - не самая простая задача.
По словам профессора Гаррисона, личинки кораллов достаточно привередливы к месту, где намерены поселиться. Потому ученым приходится тщательно изучать подводную территорию, выбирая оптимальную зону для засева.
Наиболее подходящие места - такие, где кораллы погибли, но в воде содержится высокая плотность зооксантелл. Массовое засеивание кораллов Данбабин и Гаррисон планируют на осень, когда живые коралловые полипы начинаю нерест.
Искусственные кораллы
Чтобы потомство кораллов чувствовало себя уютно на новом месте, там уже должно находиться достаточно кораллов взрослого размера. И с этой проблемой ученые намерены справиться при помощи 3D-печати
Искусственная основа для роста живых кораллов
Проект по созданию искусственных печатных кораллов был предложен исследователем из Университета Западной Австралии, доктором Тэрин Фостер. Фостер также принимала участие в конкурсе идей, и ее план был одним из финалистов.
Искусственные кораллы, созданные на 3D-принтере сформируют основу для личинок и со временем обрастут живой массой. Сейчас доктор Фостер пытается договориться о массовом производстве искусственных кораллов с технологическими компаниями, у которых есть достаточно производственной мощности для печати больших рифов.
Все эти меры могут не просто замедлить смерть Большого Барьерного рифа, но и спасти его, а вместе с ним - и самую невероятную экосистему океана.
