Комары - не простые вредители-кровососы, а потенциальные переносчики опасных болезней. Чтобы снизить заболеваемость, ученые попытались сократить численность этих насекомых самым инновационным способом - путем генетической модификации. Но эксперимент пошел не по плану.
Отличная идея
Идея заключалась в том, чтобы вывести и выпустить на свободу поколение генетически модифицированных комаров-самцов, которые производили бы нежизнеспособное потомство. В ходе модификации самцы комара жёлтолихорадочного (Aedes aegypti) получили доминирующий смертельный ген. Этот ген резко сокращал количество производимого ими потомства. Те же немногие особи, которые все же рождались, были слишком слабыми для выживания и дальнейшего размножения.
Такой подход казался очень эффективным. Он должен был на 85% сократить численность следующего поколения комаров. Это означало бы, что в регионе снизится заболеваемость желтой лихорадкой, малярией, вирусом Зика и другими болезнями, переносимыми комарами. А нежизнеспособность потомства должна была гарантировать, что генетическая модификация не закрепится в популяции и исчезнет со смертью модифицированных особей и их слабых отпрысков.
“Жизнь найдет путь”
Как говорил герой “Парка Юрского периода” доктор Ян Малкольм, “Жизнь найдет путь”. Так и вышло. Поначалу число комаров, действительно, сократилось, но уже через несколько месяцев вернулось к своему первоначальному значению. Но это - не самое страшное.
На днях ученые Йельского университета опубликовали крайне тревожную информацию. Они изучили комаров вокруг города Жакобина (Бразилия), где проводились испытания. Как выясняется, некоторые насекомые из следующих поколений несут в себе отпечаток генетической модификации. То есть, некоторые потомки первого поколения модифицированных насекомых все же выжили и дали собственное потомство, что считалось невозможным.
“Предполагалось, что гены из высвобожденного штамма не попадут в общую популяцию, потому что потомство просто умрет. Очевидно, это не произошло”, - говорит старший автор исследования Джеффри Пауэлл.
Штамм генетически модифицированных комаров был выведен частной компанией Oxitec. Ранее он получил одобрение Министерства здравоохранения и социальных служб США на проведение испытаний.
В течение 27 месяцев около Жакобины выпускалось по 450 тыс. модифицированных комаров еженедельно. Таким образом, общее количество модифицированных насекомых составило десятки миллионов. Чтобы следить за ходом эксперимента, команда Йельского университета заранее изучила геномы модифицированного штамма и естественной популяции. Проверки проводились спустя 6, 12, 27 и 30 месяцев после начала эксперимента.
В данный момент окончательно ясно, что модифицированные гены закрепились в популяции комаров. Более того, эксперимент возымел обратный эффект и сделал комаров более выносливыми. Если раньше в окрестностях Жакобины водился лишь один местный бразильский подвид комаров, теперь к нему добавились модифицированные штаммы с Кубы и Мексики. Общий генофонд популяции стал шире, а ее способность к выживанию и адаптации повысилась.
Ученые уверяют общественность, что модифицированные комары не более опасны для здоровья человека, чем их обычные собратья. Но пока неясно, какой эффект вся эта ситуация окажет на передачу заболеваний или на эффективность других методов контроля популяции. Также никто не берется предсказывать, как модификация повлияет на дальнейшее развитие комаров. Ведь никто не ожидал, что модификанты просуществуют дольше двух поколений.
