Путешествуя по дну кратера Гейл, марсоход “Кьюриосити” сделал одно из своих самых впечатляющих открытий. Ученые считают, что миллионы лет назад на дне этого 150-километрового кратера существовал оазис.
Найденные свидетельства описаны в статье из свежего выпуска Nature Geoscience. Исследователи считают, что породы на дне кратера, обогащенные минеральными солями, образовались в результате продолжительного контакта с водой. Когда-то на этом месте существовали соленые водоемы, которые высыхали и снова наполнялись. Эти отложения - своеобразный водяной знак, свидетельствующий о том, что, прежде чем Марс превратился в нынешнюю безжизненную пустыню, он проходил через стадию климатических колебаний. Следующим шагом ученые планируют понять, сколько времени заняла эта трансформация и когда она завершилась.
Кратер Гейл - это массивное геологическое образование, появившееся в результате столкновения Марса с астероидом около 3,8 млрд. лет назад. Судя по всему, в то время на планете было куда больше жидкой воды. Со временем вода и ветер создали на дне кратера огромный слой осадочных пород, из которого сформировалась гора Эолида (она же гора Шарпа). Именно по ней сейчас путешествует “Кьюриосити”. Марсоход медленно поднимается по склону, попутно собирая образцы каждого слоя горы и передавая данные о них на Землю.
“Мы отправились в кратер Гейла, потому что он сохраняет эти уникальные свидетельства меняющегося Марса, - говорит автор исследования Уильям Рапин (William Rapin) из Калифорнийского технологического института. - Понимание того, когда и как климат планеты начал меняться, является частью другой загадки: когда и как долго Марс был способен поддерживать жизнь на поверхности?”
Впервые ученые нашли соли в осадочных породах Марса еще в 2017 году. Их наличие предполагает, что периодически вода собиралась в бассейнах по всему кратеру. Ученые предполагают, что эти геологические образования напоминали соленые озера на южноамериканском плато Альтиплано. Ручьи и реки, протекающие по горным хребтам, накапливаются в бассейнах, напоминающих марсианский ландшафт. И эти земные озера точно так же подвержены влиянию климатических изменений.
В будущем “Кьюриосити” перейдет к изучению более высоких слоев для исследования скальных структур. Если они формировались в более сухих условиях, это может свидетельствовать о новой фазе в развитии кратера и поможет раскрыть еще больше секретов о жизни, которая могла существовать на Марсе миллионы лет назад.
