Компания Ultra Safe Nuclear Technologies (USNC-Tech) разработала и передала NASA концепт нового ядерного ракетного двигателя Nuclear Thermal Propulsion (NTP). В теории, этот двигатель может сократить время полета от Земли до Марса всего до трех месяцев.
По заявлению разработчиков, концепт более безопасен, чем любые другие варианты ядерных двигателей, которые предлагались ранее. При этом он в разы эффективнее, чем любая из существующих ракет на химическом топливе.
Химические ракеты уже близки к своим теоретическим пределам. В то же время, электрические космические двигательные установки имеют столь низкую тягу, что всерьез полагаться на них для межпланетных путешествий нельзя. Потому инженеры-ракетчики продолжают ломать голову над созданием более эффективного и мощного двигателя, работающего на ядерной энергии. Главная проблема заключается в том, чтобы создать ядерный реактор, который был бы достаточно легким и безопасным для использования вне атмосферы Земли.
По словам доктора Майкла Идса, главного инженера USNC-Tech, новый концептуальный двигатель более надежен, чем предыдущие конструкции, и может производить вдвое больший удельный импульс, чем лучший из современных ракетных двигателей. Удельный импульс - мера эффективности ракеты.
Двигатель использует “цельнокерамическое микрокапсулированное топливо” (FCM), разработанное UNSC-Tech. Топливо основано на низкообогащенном уране (HALEU), который получают из переработанного ядерного топлива и обогащают до 5-20%. Это чуть больше, чем у топлива, которое используется на гражданских атомоходах, но меньше, чем у топлива военно-морских реакторов, использующихся военными атомоходами. Топливо запечатывают в частицы, покрытые карбидом циркония (ZrC).
UNSC-Tech утверждает, что такое топливо гораздо более надежно, чем обычные виды ядерного топлива, и может работать при высоких температурах. Это обеспечивает более безопасную конструкцию реактора. При этом двигатель выдает тягу и удельный импульс, которые ранее можно было получить только с помощью высокообогащенного урана. Отдельный плюс заключается в том, что топливо FCM можно производить с использованием существующей инфраструктуры.
Концепция может привести к созданию ядерных двигателей, которые резко сократят время полётов в глубокий космос. Например, полёт экипажа на Марс завершится всего за три месяца.
Если хотите получать новости через мессенджер, подписывайтесь на новый Telegram-канал iGate
