NASA одобрило строительство большого инфракрасного космического телескопа, который будет искать астероиды, угрожающие Земле.
Телескоп под названием Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) станет частью “усилий по планетарной защите”, направленных на выявление опасных астероидов, пролетающих в пределах 50 миллионов километров от орбиты Земли. По словам Майка Келли, программиста проекта NEO Surveyor, телескоп значительно повысит способность агентства находить опасные камни в ближайшем космосе.
“NEO Surveyor сможет увеличить скорость, с которой NASA обнаруживает астероиды и кометы, представляющие опасность для Земли. Ожидается, что он обнаружит 90% астероидов размером 140 метров или больше в течение десятилетия после запуска”, - говорит Келли.
Планетарная защита
Когда речь идет о потенциально опасных для жизни астероидах, лучшей защитой Земли является раннее обнаружение. Чем раньше мы узнаем о приближении астероида, тем скорее сможем подготовить способы его отклонения или уничтожения.
Агентство планирует протестировать один такой метод отклонения под названием Double Asteroid Redirection Test (DART) в конце этого года. Для этой миссии NASA отправит корабль для непосредственного удара по астероиду, чтобы увидеть, сможет ли это изменить скорость и траекторию камня.
Телескоп NEO Surveyor станет важной частью системы планетарной защиты. Он будет размещен на орбите Земли. Там он будет использовать свои инфракрасные датчики, быстро обнаруживать любые приближающиеся объекты.
В настоящее время ученые с помощью телескопов, размещенных на земле, не могут обнаруживать астероиды в течение дня из-за света Солнца. Инфракрасное зрение позволит NEO Surveyor обнаруживать астероиды, даже если они приближаются со стороны Солнца.
“Замечая околоземные объекты со стороны Солнца, NEO Surveyor поможет астрономам обнаруживать опасность, которая может грозить Земле с дневного неба. NEO Surveyor также значительно повысит способность NASA определять конкретные размеры и характеристики вновь открытых объектов, дополняя инфракрасным зрением наблюдения, проводимые наземными обсерваториями и радарами”, - говорит Эми Майнцер, главный исследователь NEO Surveyor.
Хотя шансы на столкновение смертоносного астероида с нашей планетой невероятно малы, все же приятно знать, что эта вероятность не оставлена без внимания.
