На днях в США состоялась церемония закладки фундамента ядерного реактора нового поколения. Билл Гейтс принял в ней участие и символически начал строительство того, что он считает будущим энергетики.
Застой в ядерной энергетике
Соединенные Штаты, хотя и являются пионером в разработке коммерческой ядерной энергетики, в последние десятилетия столкнулись с застоем в этой отрасли. С 1978 года было начато строительство лишь двух электростанций. Но даже эти новые реакторы относятся к устаревшим традиционным типам реакторов. С 1970-х годов не было построено ни одного современного реактора.
У этой ситуации есть ряд причин. Важную роль сыграла экономика. Большинство американских реакторов - уникальные проекты с высокой стоимостью строительства.
Политический фактор также имеет значение: мощное экологическое лобби регулярно выступает против всех проектов и добивается принятия жестких норм. Дополнительной проблемой являются ядерные отходы, так как США отказываются строить хранилища или перерабатывать отходы высокого уровня, как это принято в других странах.
Однако Билл Гейтс придерживается иного взгляда.
Реактор Билла Гейтса
В 2008 году Гейтс основал компанию TerraPower с целью строительства первого в США коммерческого реактора четвертого поколения.
Реактор под названием Natrium представляет собой 345-мегаваттный реактор с расплавленным натрием, подключенный к системе хранения энергии с расплавленной солью емкостью 1 гигаватт-час. Эта система позволит реактору работать в качестве резервного источника для непостоянных источников энергии, таких как ветер и солнце. Идея заключается в том, что реактор постоянно вырабатывает электроэнергию (самый эффективный подход) и накапливает тепловую энергию в расплавленной соли. Когда ветер не дует или дует слишком сильно, или нет солнца, расплавленная соль используется для производства пара, который вращает турбины и вырабатывает электричество.
Natrium, основанный на проекте интегрального реактора PRISM компании GEHitachi, представляет собой модульный реактор бассейнового типа с жидкометаллическим охлаждением натрием. Он работает на высокообогащенном низкообогащенном уране (HALEU) с содержанием урана от 5 до 20%. Использование натрия в качестве теплоносителя вместо воды позволяет реактору работать в диапазоне температур до 785 кельвинов, что в восемь раз выше, чем у воды. Кроме того, натрий может работать при нормальном атмосферном давлении, не является коррозионным и не разлагается, как вода.
Реактор также позиционируется как внутренне безопасный - его конструкция автоматически ограничивает ядерную реакцию, а процедура аварийного отключения пассивная и основана на гравитации. Дополнительными преимуществами являются меньшие размеры по сравнению с традиционными ядерными установками, более быстрое и дешевое строительство, а также более высокая в три раза эффективность.
Бюрократические преграды
Стоит отметить, что церемония закладки фундамента, которая прошла 10 июня 2024 года, носит скорее символический характер. Комиссия по ядерному регулированию США только начала рассматривать разрешение TerraPower на строительство, а бюрократическая машина работает крайне медленно. В связи с этим, по словам Гейтса, пока компания сосредоточена на строительстве неядерной части завода, включая остров для паровых турбин. Если заявки будут одобрены, строительство самого реактора может начаться в 2026 году.
«Я верю, что реактор нового поколения, который строит здесь TerraPower, обеспечит энергией будущее нашей страны и мира. Все, что мы делаем, работает на электричестве: здания, технологии и, все больше, транспорт. Для достижения наших экономических и климатических целей нам нужна более доступная чистая энергия, а не меньше. Место, где мы заложили фундамент в Кеммерере, скоро станет основой энергетического будущего Америки. Сегодня мы сделали самый большой шаг на пути к безопасной, доступной и безуглеродной энергетике», - говорит Гейтс.
