Группа учёных при поддержке Национального научного фонда США (NSF) обнаружила четыре маломассивные экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды Барнарда — красного карлика, расположенного в ближайшей к Земле одиночной звёздной системе.
Открытие было сделано с помощью высокоточного спектрометра MAROON-X, установленного на телескопе Gemini North, который входит в Международную обсерваторию Gemini, финансируемую NSF. Устройство фиксировало едва уловимые колебания в движении звезды, вызванные гравитационным влиянием планет. Эти «качания» проявлялись в виде небольших изменений цвета звёздного света — метода, известного как радиальная скорость.
Хотя поверхности найденных планет слишком горячие, чтобы поддерживать жизнь в привычной нам форме, их открытие считается значительным шагом в изучении экзопланет. Все четыре объекта относятся к категории субземных — их масса составляет всего 20–30% массы Земли. Из-за близости к своей звезде они совершают полный оборот за считаные дни.
Особенно примечательно, что одна из планет — самая маломассивная экзопланета, когда-либо зафиксированная с использованием метода радиальной скорости. Это устанавливает новый рекорд и открывает перспективы для обнаружения аналогичных объектов у других красных карликов, которых во Вселенной огромное количество.
По словам Мартина Стилла, руководителя программы NSF по Международной обсерватории Gemini, это открытие является частью масштабных усилий по поиску планет с условиями, схожими с земными. Новый рубеж, достигнутый благодаря MAROON-X, приближает науку к более полному пониманию разнообразия планетных систем.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
