Космический зонд «Вояджер-1», запущенный почти 50 лет назад, снова дал повод для гордости NASA. Инженеры успешно устранили критическую неисправность в двигателях аппарата, который находится на расстоянии 24,87 млрд км от Земли. Это была настоящая гонка со временем: если бы проблему не решили до мая 2025 года, связь с зондом могла прерваться на долгие месяцы.
Проблема в двигателях
«Вояджер-1» оснащен четырьмя системами двигателей:
- Основные двигатели — корректируют ориентацию зонда, чтобы его антенна оставалась направленной на Землю.
- Резервные двигатели — дублируют функции основных, но были отключены в 2004 году из-за износа.
Проблема возникла в основных двигателях — из-за накопления остатков топлива они могли выйти из строя уже через несколько месяцев. Инженеры нашли неожиданное решение: реактивировать резервные двигатели, которые считались неработоспособными. Для этого пришлось включить их внутренние нагреватели, что позволило восстановить работоспособность системы.
Почему это важно
«Вояджер-1» — единственный аппарат, исследующий межзвездное пространство. Его данные уникальны, и потеря связи с ним стала бы огромной утратой для науки. Однако в 2025–2026 годах главная антенна сети дальней космической связи (DSN) в Канберре, которая поддерживает контакт с зондом, будет на ремонте. Это означало бы полное отсутствие связи с «Вояджером-1» почти на год.
Благодаря успешному ремонту зонд теперь сможет автономно корректировать положение и поддерживать связь с Землей даже в период простоя антенны.
Команда NASA отправила команды на «Вояджер-1» 18 марта, а ответ пришел только 20 марта — сигнал шел до зонда почти 23 часа. Когда телеметрия подтвердила, что двигатели работают, в центре управления царила эйфория.
«Это был триумф! Двигатели считались мертвыми, но один из инженеров предложил решение. Еще одно чудо для "Вояджера"», — сказал Тодд Барбер, руководитель группы по двигательным системам.
