На первый взгляд Венера может показаться близнецом Земли, но она всё ещё скрывает множество тайн. Новое исследование указывает на то, что десятки, а возможно, и сотни астероидов движутся по орбите вокруг Солнца в унисон с Венерой. Эти небесные тела называются соорбитальными астероидами Венеры и из-за особенностей их движения заметить их с Земли крайне сложно.
До недавнего времени учёным было известно лишь о 20 таких объектах, причём большинство из них были сравнительно легко наблюдаемыми. Однако новая научная работа предполагает существование гораздо более крупной и скрытой популяции этих астероидов.
Соорбитальные астероиды
Соорбитальные астероиды движутся по той же орбите, что и Венера, но не сталкиваются с ней. Такая траектория не защищает их от возможных сближений с Землёй. Если размер такого объекта превышает 140 метров, а расстояние до земной орбиты составляет менее 0,05 астрономической единицы (около 7,5 млн км), его классифицируют как потенциально опасный астероид (PHA).
Астероиды этой категории сложно обнаружить с помощью наземных телескопов — мешает яркое солнечное излучение и узкие временные окна наблюдения. Более того, траектории движения этих объектов со временем становятся непредсказуемыми — примерно через 150 лет их орбиты входят в так называемое хаотическое состояние (показатель называется время Ляпунова).
Почему это важно
Главная цель исследования — выяснить, могут ли эти "невидимые" астероиды представлять угрозу для Земли. Для этого команда учёных провела численные моделирования, рассчитав траектории возможных астероидов на 36 тысяч лет вперёд. Результаты оказались тревожными: астероиды с низкой эксцентриситетом (менее 0,38) и небольшим наклоном орбиты способны сближаться с Землёй, а в ряде случаев — даже сталкиваться с ней.
Показатель эксцентриситета указывает на форму орбиты: чем ближе он к нулю, тем более круглая траектория, а высокие значения означают вытянутую эллиптическую орбиту. Наиболее опасными признаны те, чьи параметры позволяют им "пересекать" орбиту Земли.
Надежду на обнаружение этих объектов даёт строящаяся Обсерватория Веры Рубин, обладающая одной из самых мощных камер в истории астрономии. Тем не менее, исследователи считают, что для полного охвата может потребоваться космическая миссия — возможно, целая группа аппаратов, размещённых ближе к Венере.
Исследование было опубликовано в базе данных arXiv.org.
