Компания AeroVironment, в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения NASA (JPL), представила амбициозную концепцию новой марсианской миссии под названием Skyfall. Основная идея — отправить на Красную планету сразу шесть автономных вертолётов, которые будут действовать без посадочной платформы и осуществят самостоятельное приземление. Проект нацелен на предварительное исследование местности и поиск ресурсов для будущих пилотируемых экспедиций.
Предпосылкой к новой концепции стала впечатляющая успешность марсианского вертолёта Ingenuity, доставленного на планету в 2020 году вместе с ровером Perseverance. Первоначально аппарат должен был совершить всего пять полётов за 31 земной день. Однако благодаря высокому запасу прочности Ingenuity смог продержаться 1 004 дня, совершив 72 вылета, прежде чем повредил роторы при неудачной посадке. Этот успех вдохновил NASA включать вертолёты в будущие марсианские миссии и даже разрабатывать аналогичные аппараты для других небесных тел, например, спутника Сатурна — Титана.
Что такое Skyfall?
Новая миссия получила название Skyfall — возможно, в честь одноимённого фильма о Джеймсе Бонде. Её суть заключается в следующем:
- Шесть небольших вертолётов, напоминающих Ingenuity, будут размещены в защитной капсуле с аэродинамическим кожухом и теплозащитным экраном.
- При вхождении в атмосферу Марса капсула замедлится, после чего произойдёт отделение теплового щита.
- Вместо посадочного модуля из капсулы высвободится рама с закреплёнными вертолётами, которые, ещё находясь в воздухе, запустят двигатели и самостоятельно разлетятся от капсулы, в то время как она разобьётся о поверхность.
- Это необычное решение, названное манёвром Skyfall, позволяет снизить вес конструкции, упростить архитектуру миссии и сократить затраты.
После приземления шесть дронов будут действовать как автономная группа, проводя съёмку местности, а также сканируя подповерхностные слои с помощью радаров. Ключевые задачи:
- Поиск мест, подходящих для будущей высадки астронавтов;
- Обнаружение водного льда и других ресурсов, необходимых для длительного пребывания человека;
- Расширение объёмов научных данных по сравнению с традиционными методами исследования.
Пока Skyfall остаётся концептом, без утверждённой даты запуска. Тем не менее, AeroVironment утверждает, что может подготовить миссию к старту уже к 2028 году — следующему благоприятному окну после 2026-го. Однако остаются нерешённые вопросы, в том числе то, как будут обеспечиваться коммуникации с Землёй при отсутствии ровера или посадочного модуля, который мог бы выполнять роль ретранслятора, как это делал Perseverance для Ingenuity.
«Skyfall предлагает революционный подход к исследованию Марса — быстрее и дешевле, чем всё, что было до этого. Благодаря партнёрству промышленности и государства, мы масштабируем успех Ingenuity. Сразу шесть вертолётов — это возможность охватить большую территорию, собрать больше данных и продвинуть научные исследования, что приблизит человечество к первому шагу на Марсе», — говорит Уильям Померанц, глава космических программ AeroVironment.
