Калифорнийская компания Reflect Orbital предлагает оригинальное решение проблемы ограниченного ресурса солнечной энергии — использовать космос для доставки света на Землю даже после захода Солнца. Стартап разрабатывает орбитальную группировку спутников, оснащённых гигантскими зеркалами из майлара, которые будут отражать солнечный свет на нужные участки Земли в тёмное время суток.
Зеркала в космосе
Основой технологии являются тонкие зеркала из майлара — прочной и светоотражающей полиэфирной плёнки. Каждый спутник будет оснащён полотном размером 10 на 10 метров, которое разворачивается в космосе. Масса аппарата составит около 16 килограммов, что позволит удешевить его выведение на орбиту.
Разместившись на низкой околоземной орбите, спутники будут направлять отражённый солнечный свет на определённые объекты, такие как солнечные электростанции или районы, требующие ночного освещения. Координаты можно будет задавать через интернет — система автоматически нацелит свет в нужную точку.
Точное наведение света с орбиты требует высокой точности и продвинутых систем управления. Каждый спутник должен будет непрерывно отслеживать как положение Солнца, так и координаты цели на Земле, корректируя ориентацию зеркала с помощью реактивных колёс или других приводов.
Особую сложность представляет собой необходимость учёта вращения Земли и перемещения Солнца, чтобы удерживать отражённый пучок света на небольшом участке поверхности. Кроме того, атмосферные явления — облачность и рассеивание света — могут существенно снижать эффективность системы.
Ранее проводились успешные испытания технологии с использованием стратостатов и небольших зеркал, но масштабирование проекта до полноценной орбитальной системы остаётся технически сложной задачей.
Риски и перспективы
Проект также сталкивается с проблемой космического мусора. Reflect Orbital обязана соблюдать международные нормы, предусматривающие вывод спутников из орбиты не позднее чем через 25 лет после завершения их работы.
Дополнительная забота — защита ночного неба от светового загрязнения. Разработчики утверждают, что зеркала будут освещать лишь узкий участок поверхности вблизи целевого объекта, снижая влияние на окружающую среду и астрономические наблюдения.
Компания планирует вывести на орбиту до 57 спутников на высоту около 600 километров. Это позволит создать сеть, способную доставлять солнечный свет по запросу. Хотя проект находится на ранней стадии разработки, он уже привлёк внимание специалистов как шаг к новому этапу в развитии возобновляемой энергетики.
