Стартап из Кремниевой долины Oklo намерен строить крошечные ядерные реакторы, работающие на ядерных отходах от больших атомных станций.
Эксперты высоко оценивают идею ядерных микрореакторов, поскольку до сих пор атомная энергетика полагалась на большой масштаб. Все ядерные реакторы, когда-либо созданные человечеством, выдавали огромную мощность и обеспечивали энергией целые регионы. «Микрореакторы обещают перевернуть эту парадигму», - говорит Алекс Гилберт, эксперт аналитического центра ядерной энергетики Nuclear Innovation Alliance.
Повторное использование ядерного топлива
Компактный ядерный реактор Oklo может использовать энергию уже отработанного топлива обычных ядерных реакторов. Впрочем, сама по себе эта технология не нова - она существует с 1950-х годов.
Установки, подобные разработке Oklo, называют “реакторами на быстрых нейтронах”. Их ключевая особенность - теплоноситель. На больших атомных станциях энергия деления ядра используется для разогрева воды, которая затем вращает гигантскую турбину. В реакторах на быстрых нейтронах теплоносителем является не вода, а легкоплавкий металл. Благодаря этому реактор становится более безопасным - в нем нет высокого давления, а потому практически нечему взрываться.
Кроме того, реактор на быстрых нейтронах может “вытягивать” из ядерного топлива энергию, которая иначе остается недоступной. Для сравнения, обычный ядерный реактор использует около 3% потенциала ядерного топлива. Реактор на быстрых нейтронах - около 30%.
Ядерное топливо в результате повторного использования становится более инертным и безопасным - из него выжали практически все, а потому оно будет распадаться уже не тысячи лет, а сотни.
«Повторное использование материалов уже давно является вариантом лучшего использования природных ресурсов, в данном случае урана, а также уменьшения количества использованного топлива, которое нужно утилизировать», - говорит младший директор лаборатории Управления ядерной науки и технологий Национальной лаборатории Айдахо Джесс Гехин.
Заслуга инженеров Oklo заключается в том, что они смогли уменьшить конструкцию реактора, сделав его по-настоящему миниатюрным. Мощность их реактора составляет примерно 1,5 мегаватта. Этого достаточно для обеспечения питанием небольших городов или одиночных предприятий. Предполагается, что главными потребителями электроэнергии миниреакторов станут коммунальные и промышленные предприятия, студенческие и военные городки.
Инженеры Oklo предлагают размещать миниреакторы в красивых А-образных корпусах. Реакторы предназначены для полностью автономного использования и не нуждаются во вмешательстве человека.
