Идея передачи солнечной энергии с орбиты на Землю звучит как научная фантастика — или как «Starlink для электричества», по выражению энтузиастов. Тем не менее, сооснователь Robinhood Бейджу Бхатт решил претворить эту идею в жизнь. Его новый стартап Aetherflux планирует собирать солнечную энергию в космосе и передавать её на наземные станции с помощью лазеров.
Компания уже привлекла $50 миллионов инвестиций в рамках раунда финансирования серии A от группы венчурных фондов Кремниевой долины. Первое испытание технологии запланировано на 2026 год.
Aetherflux предлагает нетрадиционный подход: вместо крупных спутников и микроволновой передачи энергии, как это делают другие проекты, стартап создаёт сеть малых спутников на низкой околоземной орбите. Энергия будет передаваться на Землю с помощью инфракрасных лазеров — это позволит повысить мощность и уменьшить размер наземных приёмников. Предполагается, что диаметр таких станций составит от 5 до 10 метров.
Целями проекта названы труднодоступные регионы, острова, пострадавшие от стихийных бедствий территории, а также обеспечение энергетических нужд американских военных за рубежом. Последнему пункту компания уделяет особое внимание: её программа уже получила одобрение со стороны Министерства обороны США и поддержку через фонд Operational Energy Capability Improvement Fund (OECIF).
Aetherflux утверждает, что успешно провела лабораторные испытания технологии. Однако переход от теории к практике — непростая задача. Серьёзные вызовы включают температурные перепады на орбите, особенно при попадании спутников в тень Земли, а также необходимость точной синхронизации лазерных лучей и высокотехнологичной сборки передающих установок.
Тем не менее, проект продолжает развиваться. В работе будет задействована спутниковая платформа от американской компании Apex Space, обеспечивающая навигацию и связь.
С учётом общего объёма инвестиций в размере $60 миллионов и поддержки со стороны Пентагона, Aetherflux рассчитывает продемонстрировать свою технологию на практике в ближайшие два года.
