Учёные пришли к выводу, что белые карлики обладают гораздо большим потенциалом для формирования обитаемых планет, чем считалось ранее. По их оценкам, в Млечном Пути может существовать гораздо больше звёзд с планетами, пригодными для жизни.
В нашей галактике насчитывается около 10 миллиардов белых карликов. Из-за относительно низкой температуры этих звёзд долгое время считалось, что они малопригодны для формирования обитаемых экзопланет. Однако исследовательская группа из Университета Калифорнии в Ирвайне провела компьютерное моделирование условий на гипотетической каменистой планете, вращающейся вокруг белого карлика. Для расчётов использовались мощности суперкомпьютера Национального центра атмосферных исследований NSF в Боулдере, штат Колорадо, а в качестве основы — данные реальных экзопланет системы Kepler-62.
Модели показали, что при определённых условиях — тесной орбите вокруг белого карлика и определённых особенностях вращения — каменистая планета могла бы поддерживать наличие жидкой воды на своей поверхности.
«Ранее возможность существования обитаемых планет вокруг белых карликов практически не рассматривалась. Наши симуляции показывают, что такие планеты могли бы иметь больше пригодных для жизни участков, чем мы предполагали», — отмечает Аомава Шилдс, профессор физики и астрономии и руководитель исследования.
По словам учёных, подобные планеты, скорее всего, находились бы в синхронном вращении — с одной постоянной дневной стороной и одной вечной ночью. Однако быстрая скорость вращения планеты способствует тому, что облачные массы перераспределяются, позволяя теплу от звезды лучше прогревать поверхность выше температуры замерзания воды.
«Эти результаты расширяют наши перспективы поиска потенциально обитаемых миров по всей галактике», — заявила Жаклин Кин, директор программы в Департаменте астрономических наук NSF.
Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
