Хотя в 2006 году Плутон лишился статуса планеты, это вовсе не означает, что в нашей Солнечной системе насчитывается только восемь планет. Поиски загадочной Девятой планеты продолжаются, и последние данные дают надежду на её существование.
Международная группа учёных обнаружила возможный след Девятой планеты, сравнив инфракрасные снимки неба, сделанные с интервалом в 23 года. Объект, который они заметили, изменил своё положение — поведение, характерное для небесного тела, удалённо вращающегося вокруг Солнца.
Это открытие может стать одним из самых убедительных доказательств существования Девятой планеты на сегодняшний день. По расчётам, она в пять-десять раз массивнее Земли и движется по орбите, кардинально отличающейся от траекторий других известных планет.
Сравнение архивных наблюдений
В 2021 году британский астроном Майкл Роуэн-Робинсон проанализировал данные, полученные спутником NASA IRAS в 1983 году. Тогда он обнаружил потенциального кандидата на Девятую планету на расстоянии около 225 астрономических единиц от Солнца. Однако в других наборах данных объект не подтверждался.
Недавно исследователь Патрик Фан и его коллеги использовали другой подход: они сопоставили данные IRAS с изображениями, полученными японским спутником AKARI в 2006 году. В одном из снимков IRAS был замечен объект, который в 2006 году уже находился примерно на 47,4 угловых минуты (чуть меньше градуса) дальше. Это совпадает с расчётами возможного смещения Девятой планеты за 23 года.
Такое медленное движение указывает на значительную удалённость объекта, что повышает вероятность его принадлежности к Солнечной системе. Причём обнаружение объекта сразу в двух независимых инфракрасных обзорах неба делает находку особенно значимой.
По яркости в обоих наборах данных исследователи предполагают, что этот объект может быть даже массивнее Нептуна. Это стало неожиданностью: команда изначально искала нечто меньших размеров — к примеру, "суперземлю". Однако параметры объекта вполне соответствуют предполагаемой массе и расстоянию до Девятой планеты.
Загадочная орбита
Предполагаемая орбита кандидата выходит далеко за пределы привычных границ Солнечной системы: если Нептун вращается на расстоянии 30 а.е. от Солнца, то Девятая планета может удаляться от него на 1120 а.е. — это более 100 миллиардов километров. Для сравнения, это примерно в 700 раз дальше, чем Земля от Солнца.
Такая эксцентричная орбита вызывает множество вопросов. Образовалась ли эта планета вместе с другими телами Солнечной системы, или была захвачена из другой звёздной системы в далёком прошлом?
Пока только след, но не доказательство
Несмотря на интригующие данные, говорить о полноценном открытии пока рано. Объект остаётся кандидатом — для подтверждения его природы необходимы дополнительные наблюдения. К тому же современные инфракрасные обзоры, такие как миссия NASA WISE, не обнаружили этот объект. Возможно, за прошедшие годы он успел переместиться.
Учёные надеются, что будущие астрономические наблюдения позволят подтвердить их находку. Как отмечают авторы исследования, доказательство существования Девятой планеты может существенно изменить наше представление о строении и эволюции Солнечной системы.
Результаты работы вскоре будут опубликованы в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia.
