SpaceX подтвердила неисправность одного из спутников своей группировки Starlink. Аппарат потерял связь с Землёй, начал снижаться и, по словам компании, пережил «аномалию», сопровождавшуюся сбросом газа из бака двигательной установки и выбросом небольшого числа отслеживаемых объектов с низкой относительной скоростью. Такой набор признаков обычно указывает на внутреннюю аварию — вплоть до возможного микровзрыва внутри корпуса.
По оценке SpaceX, спутник войдёт в атмосферу Земли в течение ближайших недель. Опасности для экипажа Международной космической станции нет: траектории не пересекаются, а высоты различаются.
Что увидели радары
Частная компания Leo Labs, специализирующаяся на мониторинге космического пространства, сообщила, что её радиолокационная сеть зафиксировала «десятки объектов» рядом с аварийным аппаратом — Starlink 35956. Анализ указывает на внутренний источник энергии как на причину происшествия. Иными словами, столкновения с другим объектом, судя по данным, не было.
SpaceX пока не раскрыла, фиксировались ли у спутника какие-то отклонения в работе систем до потери управления. Это оставляет открытым вопрос: был ли сбой внезапным или его можно было предсказать.
Загруженность низкой орбиты
Инцидент произошёл всего через неделю после сообщения SpaceX о том, что другой спутник Starlink едва не столкнулся с китайским космическим аппаратом. Случай вновь привлёк внимание к проблеме перегруженности низкой околоземной орбиты — LEO (Low Earth Orbit).
Неисправный спутник находился на высоте около 418 километров. Этот диапазон сегодня — один из самых «оживлённых» в космосе. По текущим оценкам, здесь отслеживается более 24 тысяч объектов: действующие спутники, отработавшие аппараты и фрагменты космического мусора.
И это только начало. Прогнозы отрасли говорят о возможном росте числа спутников до 70 тысяч уже к концу десятилетия. Основной драйвер — крупные интернет-созвездия, такие как Starlink, а также проекты широкополосной связи, которые развивают компании и государственные программы в США, Китае и Европе.
Чем плотнее трафик на орбите, тем выше риск столкновений. А одно неконтролируемое столкновение может запустить цепную реакцию — так называемый синдром Кесслера, когда обломки порождают новые аварии, делая целые орбитальные высоты непригодными для работы на годы.
SpaceX утверждает, что обломки Starlink 35956 полностью сгорят при входе в атмосферу. Однако сам эпизод стал наглядным напоминанием: баланс на низкой орбите оказался куда более хрупким, чем кажется. И чем активнее человечество осваивает космос как инфраструктурную среду, тем внимательнее придётся относиться к её «дорожным правилам».
