Космическое агентство NASA заключило с компанией Blue Origin контракт на $35 млн для разработки технологии под названием Blue Alchemist (“Синий Алхимик”). Технология позволит создавать солнечные батареи из лунного грунта.
Производство на Луне
Основное препятствие для создания постоянного человеческого поселения на Луне - огромные затраты на доставку оборудования и запасов с Земли. NASA и другие космические агентства считают, что наилучший способ преодолеть это препятствие – по максимуму использовать местные ресурсы для производства необходимых материалов на месте.
Проект Blue Alchemist, находящийся в разработке с 2021 года, является примером такого подхода. Основная идея заключается в создании полного производственного процесса, который будет потреблять в качестве сырья лунный грунт (реголит), и изготавливать из него готовые солнечные элементы и другие продукты.
Blue Alchemist уже удалось добиться успеха, используя искусственный “лунный грунт”, точно воспроизводящий плотность и химический состав оригинала.
Технология работает в несколько этапов. Сначала материал плавится при температуре 1600 градусов Цельсия, затем с помощью электролиза и других методов из него удаляются лишние элементы и примеси.
В ходе процесса из реголита испаряется кислород, который можно собрать и использовать для дыхания. Также из грунта извлекаются различные металлы, включая железо и алюминий. В итоге остается кремний с более чем 99,999% чистотой, подходящий для изготовления солнечных элементов. Даже стекло, используемое для покрытия кремниевых элементов, также является одним из продуктов технологического процесса Blue Alchemist.
Почему это важно?
Технология Blue Alchemist - один из самых перспективных проектов по созданию производственного цикла за пределами Земли. Важно, что все процессы в рамках Blue Alchemist можно воспроизвести в условиях Луны или других планет.
Технология не требует применения токсичных или взрывоопасных методов производства, что также очень ценно - было бы крайне неразумно взрывать что-либо в условиях герметичной лунной базы.
Более того, по словам представителей Blue Origin, экологическая чистота технологии вполне позволяют применять ее и на Земле.
“Использование огромных космических ресурсов для блага Земли – это часть нашей миссии, и мы вдохновлены и с радостью принимаем инвестиции от NASA для продвижения наших инноваций. Сначала мы вернем людей на Луну, а затем начнем жить там, используя местные ресурсы”, – говорит Пэт Ремиас, вице-президент дирекции развития космических систем Blue Origin.
