Учёные обнаружили самый древний на Земле кратер от падения метеорита. Он расположен в Западной Австралии, а его возраст составляет около 3,5 миллиарда лет. В тот период подобные катастрофические события происходили на нашей планете довольно часто.
Открытие сделали геологи из Университета Кёртина и Геологической службы Западной Австралии в регионе Пилбара. Из-за огромного возраста кратера его форма уже не сохранилась в классическом виде, но исследователи идентифицировали его по характерным "конусам разрушения" – геологическим образованиям, возникающим только под воздействием экстремального давления, например, при ударе метеорита или подземном ядерном взрыве.
Предполагается, что кратер имеет диаметр не менее 100 км, а метеорит, вызвавший его образование, двигался со скоростью свыше 36 000 км/ч. Это столкновение оказало глобальное влияние на поверхность планеты. По расчетам, оно произошло 3,47 миллиарда лет назад.
"До нашего открытия самым древним известным кратером считался кратер Яррабубба возрастом 2,2 миллиарда лет. Теперь же мы нашли гораздо более старый след космического удара", – отметил профессор Тим Джонсон, один из авторов исследования.
Кратер Яррабубба, расположенный примерно в 800 км к югу от нового открытия, ранее удерживал рекорд по возрасту. Однако найденная структура позволяет глубже понять бурную историю Земли. На протяжении первых двух миллиардов лет своего существования планета подвергалась мощным ударам небесных тел, в том числе столкновению с объектом размером с Марс, которое привело к образованию Луны около 4,5 миллиарда лет назад. Однако из-за тектонических процессов и эрозии большинство древних кратеров исчезли, в отличие от поверхности Луны, которая до сих пор хранит следы тех событий.
"Мы знаем, что в ранней Солнечной системе такие удары были обычным явлением, что подтверждают кратеры на Луне. До сих пор отсутствие очень древних кратеров на Земле приводило к тому, что их влияние недооценивали. Наше исследование заполняет этот пробел и указывает на возможность обнаружения других древних структур в будущем", – поясняет Джонсон.
Учёные также полагают, что столь мощные удары могли сыграть значительную роль в формировании структуры земной коры. "Энергия от этого столкновения могла способствовать процессам, приведшим к образованию первых стабильных участков земной коры, известных как кратоны, которые стали основой современных континентов", – отметил профессор Крис Киркланд, соавтор исследования.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
