Новейшая обсерватория NASA готовится к двухлетней миссии по созданию трёхмерной карты звёздного неба. Космический телескоп SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) был успешно запущен 11 марта в 20:10 по тихоокеанскому времени с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии на борту ракеты SpaceX Falcon 9.
После месяца подготовки обсерватория, размеры которой составляют 2,6 метра в высоту, 3,2 метра в ширину и вес 502 килограмма, приступит к своей основной задаче. В течение двух лет SPHEREx будет каждые шесть месяцев фиксировать полный 3D-обзор более 450 миллионов галактик. Применяя метод спектроскопии, телескоп разобьёт инфракрасный свет, исходящий от звёзд и галактик, на 102 отдельных оттенка. Это позволит не только получить впечатляющие визуальные изображения, но и проанализировать состав и удалённость объектов от Земли.
NASA отмечает, что миссия поможет измерить суммарное свечение всех галактик Вселенной и углубить понимание процессов формирования галактик на протяжении космической эволюции. Также SPHEREx займётся поиском признаков углекислого газа, воды и других ключевых компонентов, необходимых для жизни, в пределах нашей галактики Млечный Путь.
Полученные данные дополнят исследования, проведённые такими телескопами, как Hubble и James Webb, которые ранее изучали более ограниченные участки неба с высокой детализацией.
Помимо SPHEREx, ракета SpaceX вывела на орбиту ещё четыре небольших спутника. Среди них – миссия PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), предназначенная для изучения внутренней части Солнечной системы и короны Солнца. Учёные надеются, что проект поможет лучше понять процессы преобразования солнечной массы и энергии в поток солнечного ветра.
По словам главного исследователя миссии PUNCH, Крэйга ДеФореста из Юго-Западного исследовательского института, межпланетное пространство не является пустым. Оно насыщено турбулентным солнечным ветром, который постоянно воздействует на Землю. «Миссия PUNCH создана, чтобы ответить на фундаментальные вопросы о том, как звёзды, подобные нашему Солнцу, производят звёздные ветры и каким образом они вызывают опасные космические погодные явления», – пояснил ДеФорест.
