Астрономы уже более 40 лет фиксируют таинственные рентгеновские вспышки, исходящие от белого карлика в туманности Улитка. Недавний анализ данных позволил выдвинуть вероятное объяснение этого явления – разрушение планеты, которая оказалась слишком близко к звезде.
Туманность Улитка, расположенная на расстоянии 655 световых лет от Земли, представляет собой остатки взорвавшейся сверхновой, чей всплеск произошёл более 10 000 лет назад. В её центре находится белый карлик – ядро бывшей звезды, которое не излучает рентгеновские лучи в обычных условиях. Тем не менее, с 1980 года астрономы неоднократно фиксировали высокоэнергетическое рентгеновское излучение, исходящее из этой области, что ставило исследователей в тупик.
По данным нового исследования, причиной этих вспышек может быть разрушение планеты, по размерам схожей с Юпитером. Под действием мощной гравитации белого карлика небесное тело было разорвано на части, а его обломки начали падать на поверхность звезды, нагреваясь до таких температур, что стали излучать рентгеновские лучи.
«Эти загадочные сигналы могут объясняться падением фрагментов разрушенной планеты на белый карлик, где они разогреваются и начинают светиться в рентгеновском диапазоне», – поясняет соавтор исследования Мартин Герреро. Если это подтверждится, то учёные впервые зафиксируют случай разрушения планеты под воздействием центральной звезды в планетарной туманности.
Исследователи проанализировали данные четырёх рентгеновских обсерваторий – Chandra, XMM-Newton, Einstein и ROSAT – и выяснили, что с 1992 по 2002 годы интенсивность сигнала оставалась стабильной. Однако детальный анализ выявил незначительные колебания, повторяющиеся каждые три часа. Это может указывать на наличие остаточных фрагментов планеты, вращающихся в непосредственной близости от белого карлика.
Примечательно, что эта планета уже пережила одно катастрофическое событие – взрыв звезды в виде сверхновой. Однако, чтобы окончательно подтвердить гипотезу, учёным предстоит продолжить наблюдения за этой и другими белыми карликами.
Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
