Астрономам удалось сделать серьезный шаг в изучении ранней истории Вселенной. Благодаря международному проекту COSMOS-Web, исследователи впервые получили изображения, охватывающие почти всю историю космоса — вплоть до 13,5 миллиардов лет назад. Это стало возможным благодаря сверхчувствительным возможностям космического телескопа James Webb (JWST).
Почти вся история Вселенной
Команда ученых из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Рочестерского технологического института использовала 6,5-метровое зеркало телескопа JWST, чтобы исследовать участок неба площадью 0,54 квадратных градуса — примерно как три полных луны на земном небе. В результате они зафиксировали почти 800 000 галактик, охватывающих около 98% всей истории Вселенной.
Благодаря чувствительности телескопа к слабым фотонам, которые ранее невозможно было зарегистрировать с Земли, ученым удалось собрать гигантский объем данных. Однако обработка этих данных потребовала более двух лет кропотливой работы, мощных компьютеров и экспертизы, прежде чем они стали доступны для анализа и использования.
Проект уже принес неожиданные научные открытия. Среди них — наблюдение в 10 раз большего числа галактик, чем ожидалось, и обнаружение сверхмассивных черных дыр, которые были невидимы даже для телескопа Хаббла.
«Мы задаемся вопросом, не опровергают ли данные JWST текущую космологическую модель. Ведь мы видим слишком много света слишком рано. Вселенной тогда было всего около 400 миллионов лет — как она успела создать такие массивные объекты?», — говорит профессор Кейтлин Кейси, один из руководителей проекта.
Почему это важно
Цель проекта — не просто увидеть галактики у истоков времени, а также понять окружение, в котором они формировались. Команда COSMOS-Web открыла доступ ко всем данным проекта, включая интерактивные изображения, которые теперь доступны для широкой публики и научного сообщества. Любой желающий может приближать объекты, изучать их характеристики и искать конкретные объекты.
По словам профессора Джейхана Карталтепе, ведущего исследователя проекта, качество полученных данных «по-прежнему поражает воображение» и «гораздо выше ожиданий».
Ученые надеются, что другие исследователи — в том числе аспиранты и студенты — смогут найти в этом массиве данных новые подсказки, касающиеся темной материи, физики ранней Вселенной и других фундаментальных загадок космологии.
